في دراسة أجراها عالم نفسي في جامعة واشنطن، وجد أنه على عكس الأطفال الذين يتطورون بشكل طبيعي وحتى المتأخرين عقليًا، فإن الأطفال المصابين بالتوحد في عمر 3 و 4 سنوات لا يتفاعلون مع صورة والدتهم، لكنهم يتفاعلون عندما يرون صورة لعبة مألوفة، وتشير نتائج هذه الدراسة إلى أن ضعف التعرف على الوجوه قد يكون أحد المؤشرات المبكرة لتطور الدماغ غير الطبيعي في مرض التوحد. نحن نعلم أنه حتى الأطفال حديثي الولادة ينجذبون إلى المنبهات التي تشبه الوجوه، هذا الاهتمام الفطري بالوجوه هو بداية التطور الاجتماعي. نظرًا إلى أن جميع الأطفال في الدراسة قد تفاعلوا بشكل مشابه مع الألعاب وكان الأطفال المصابين بالتوحد فقط يعانون من مشكلات في التعرف على الوجوه، فوفقًا للعالم صاحب الدراسة، يشير ذلك إلى وجود خلل في دوائر الدماغ المسؤولة عن الوظيفة الاجتماعية.